Геофізики повідомили про загрозу танення найбільшого льодовика в Східній Антарктиді і небезпеки підвищення рівня моря в глобальному масштабі. Результати своїх досліджень автори опублікували в журналі Nature Geoscience.
Міжнародна група вчених, провівши з літака радарні, гравіметричні і магнітні дослідження східної частини континенту, виявила два канали шириною до 5 км, через які під шельфовий льодовик Тоттен, що займає значну частину Східної Антарктиди, може надійти більш тепла вода з Світового океану. У цьому випадку солона вода, будучи важчою, ніж прісна під льодовиком, може викликати нагрівання Тоттена і танення його льодів.
Вчені вважають, що у випадку, якщо процес почне набирати силу і льодовик розтане, це підвищить рівень Світового океану мінімум на 3,3 метра. Зокрема, це призведе до затоплення значних територій суші, розташованих нижче цієї позначки. Однак на це може піти кілька століть.
Дослідження проводилося в рамках міжнародного проекту з дослідження кріосфери ICECAP (International Collaboration for Exploration of the Cryosphere through Airborne Profiling) в період з 2008 по 2012 роки. У проекті беруть участь науково-дослідні організації Австралії, Франції, США, Великобританії, а також НАСА.